Как сказывают и пересказывают, жили‑были три брата‑охотника. Каждый вечер они отправлялись в чащу, чтобы испытать свою удачу. И вот однажды, братья заметили вдали таинственный огонёк. Охотники направились к нему. Они обнаружили огромную пещеру, скрытую в чаще леса. Переступив порог тёмного убежища, братья замерли в изумлении: перед ними сидели три девушки ослепительной красоты.
— Откуда вы, дивные красавицы, и как очутились в этой глуши? — наконец промолвили братья. — Мы охотимся в этих лесах не один год, но никогда прежде не видели здесь ни души. Что привело вас в наши края? — Мы родом из соседнего аула, — ответили девушки, — однажды отправились мы в лес за цветами и орехами, на нас напал лесной человек — чудовище страшное: всё тело его покрыто густыми волосами, а в груди торчит острый топор. Держал он нас в этой тёмной пещере. И вот лесной человек умер, и мы отважились открыть вход, отвалив тяжёлый камень в надежде, что люди помогут нам выбраться.
Уж очень понравились прекрасные девушки братьям, и решили они взять их в жёны. По обычаю первым заговорил старший брат: — О, прекрасная дева, согласись стать моей женой! — произнёс он, склонив голову перед старшей из сестёр. — Обещаю быть верной женой, — ответила она, — и каждый год буду рожать тебе мальчика и девочку.
Средняя сестра обещала второму брату: — Если возьмёшь меня в жёны, каждый год буду приносить тебе необыкновенную дочь: половина волос на её голове будет из белого золота, а половина — из червонного. Младшая же обещала младшему брату каждый год приносить сына — настоящего богатыря‑нарта, сильного и отважного.
Сыграли братья свадьбы, и зажили в мире и согласии.
Но время шло, и стало ясно, что лишь старшая из девушек сдержала своё обещание. Однажды, когда братья были на охоте, у жены старшего брата родились двое младенцев — мальчик и девочка, чья красота затмевала всё вокруг. Однако завистливые сёстры украли детей, положили их в камышовый сундук и бросили в бурлящие воды реки, а вместо младенцев подложили щенят.
Вернулись братья с охоты. Увидев щенят, старший брат сильно разгневался. Запер он жену в сарае и запретил выпускать её оттуда.
А сундук с младенцами плыл по реке, пока не причалил к берегу у чужого аула. Там жили старик со старушкой, которым судьба не подарила собственных детей. Они нашли камышовый сундук и обнаружили в нем чудесных мальчика и девочку, принесли малышей домой. Дали они девочке имя Бабух, а мальчику — Черим.
Годы летели, словно птицы. Мальчик вырос стройным и красивым юношей, а девочка стала самой прекрасной среди всех красавиц аула.
Однажды старик почувствовал, что приближается его последний час. Позвал он к себе Черима и сказал:
— Когда станешь настоящим джигитом, тебе понадобится верный конь. Он ждёт тебя в конюшне, там же висят твои доспехи.
С этими словами старик покинул этот мир.
Вскоре и старушка ощутила приближение конца. Позвала она Бабух в комнату, куда прежде никто не входил, и открыла перед ней огромный сундук, окованный железом. Глаза девушки разбежались — столько там было прекрасных нарядов! Этот сундук старушка завещала Бабух.
Умерла старушка, и остались брат с сестрой одни на белом свете.
Черим решил заняться охотой. Оседлал он своего коня, надел доспехи и отправился в лес.
Только въехал он в чащу, как увидел трёх охотников. Они выгнали из леса оленя, но никак не могли подстрелить его — зверь всякий раз ускользал в глубь чащи. Погнался за ним Черим, догнал, схватил за рога и положил на холку своего коня. Только охотники его и видели! Так повторилось и на следующий день.
Охотники были озадачены: откуда взялся этот статный, ловкий джигит? Решили они познакомиться с ним.
На третий день, когда Черим уже схватил оленя, охотники обступили его.
— Славный юноша, — заговорил старший из них, — приглянулись нам твой облик, твои манеры и мужество. Нет у меня сына, и я хочу, чтобы ты стал мне сыном. — Спасибо за такую честь, с радостью стану вашим сыном и буду стараться быть достойным вас, — ответил Черим и вместе с охотниками отправился в аул.
Оказалось, что тот охотник, которому так полюбился Черим, был его родным отцом, а двое других — братьями отца.
Въехали всадники во двор. Мать Черима увидела в щелку в стене сарая юношу и тотчас узнала в нем своего сына.
— Мой сынок! — вскрикнула она. — Где же его сестра?..
Обрадованный Черим понял, что нашёл своих настоящих родителей. Велел он привести мать в кунацкую и немедленно съездить за сестрой.
Только теперь осознал отец Черима, какое преступление совершили его невестки, подменив детей щенками. Приказал он привязать злых завистниц к необъезженным лошадям и пустить их в поле.
У жены младшего охотника была сестра — колдунья. Коварная злодейка решила отомстить за сестру. Однажды, когда Черим был на охоте, колдунья отправилась в гости к Бабух. Пришла она и видит: сидит Бабух и плачет от скуки.
— Бедная, от чего слёзы в твоих глазах? — вкрадчиво спросила колдунья. — Видно, скучаешь в одиночестве. Если бы твой брат любил свою единственную сестру, непременно принёс бы тебе золотую гармошку. Достать ее непросто, она находится между двух скал, которые то расходятся, то сходятся, перемалывая всё, что попадёт между ними. Но зато, если у тебя будет эта гармошка, скука тебе будет не страшна.
Когда Черим вернулся с охоты, Бабух стала умолять его достать чудесную гармошку.
Черим оседлал верного альпа и отправился в дальний путь. Конь Черима был не простой - он понимал человеческую речь и сам умел говорить. Когда приблизились они к скалам, альп молвил:
— Скоро дойдем до скал. В тот миг, когда они разойдутся, дай мне один чурек и трижды ударь меня плетью. Я пробегу между скал, а ты на лету хватай гармошку.
Так и сделали.
Молниеносно как стрела, промчался альп между скал, но Черим успел схватить гармошку. Тут же скалы со скрежетом сдвинулись, едва не оторвав альпу хвост.
Привёз Черим своей сестре гармошку. Она вся сверкала чистым золотом, а звуки, извлекаемые ею, зачаровывали всех, кто их слышал.
Играя на гармошке, Бабух была счастлива.
А колдунья думала, что Черим наверняка погиб в походе за гармошкой, но на всякий случай пришла к Бабух проверить, так ли это. Зашла она к Бабух и увидела у неё в руках золотую гармошку. Колдунья была очень зла и задумала новое опасное испытание для Черима.
— Славная гармошка, — сказала она, — но добыть её не так уж трудно. Вот за теми горами живут семь братьев с одной единственной сестрой. В саду её растёт чудесная яблоня: за один день на ней распускаются почки, она зацветает, отцветает, а к вечеру на ветвях уже висят красивые, вкусные яблоки. Если бы Черим и вправду любил тебя, он посадил бы такую яблоню в твоём саду, а девушку сделал бы твоей служанкой.
Когда Черим вернулся, Бабух рассказала ему о чудесной яблоне. Не смог Черим отказать любимой сестре. Оседлал он на своего альпа и снова отправился в дальний путь. Добравшись до гор, где жили братья, схватил девушку, вырвал с корнем чудесную яблоню и поскакал обратно. Братья бросились за ним в погоню и, настигнув, отняли у него сестру и яблоню, а его самого бросили в темницу. Но альп проворно убежал от них и вернулся домой.
Бабух встревожилась, увидев альпа Черима и обратилась к коню:
— Скажи мне, верный альп, что случилось с Черимом? — Если ты хочешь, чтобы он вернулся - возьми чудесную гармошку и садись в седло, я отвезу тебя во владения братьев. Ты сядешь у тропинки, по которой они обычно ходят за водой, начнешь играть на гармошке, братья услышат чарующую музыку, подойдут к тебе, и ты попросишь их освободить Черима.
Так они и сделали. Альп отвез Бабух, она села у тропинки стала играть. В это время сестра семи братьев отправилась за водой. Она услышала звуки чудесной гармошки и остановилась. Так красиво и душевно играла Бабух, что девушка словно завороженная села у тропинки и забыла куда и зачем шла.
Долго она так просидела и братья забеспокоились - что же случилось с сестрой? Один из братьев пошел ее искать.
— Что это, сестра, ты здесь замешкалась? - сказал он, увидев сестру, и замер, услышав игру Бабух.
Вышел за ним и второй брат, потом третий, четвертый... Все семь братьев уселись вокруг Бабух, зачарованно слушая, как она играет. И тут Бабух остановилась. Братья опомнились. И тут же стали умолять ее, сыграть еще, чтобы подольше насладиться чудесной музыкой.
— Я буду играть для вас сколько хотите, если освободите моего брата - промолвила Бабух.
Братьям не терпелось услышать вновь волшебные звуку чудесной гармошки, и они освободили Черима, отдали в жены ему свою красавицу сестру и чудесное дерево в придачу.
Бабух играла братьям, сколько они хотели, и вскоре стала женой самого храброго и статного из них.
Пусть и тот, кто прочитает эту сказку, будет так же удачлив, как Бабух и Черим.
